Por medio de la Ley 66 de 1867, de 22 de septiembre, el Congreso de los Estados Unidos de Colombia decretó autorizar al Poder Ejecutivo para entrar en arreglos con el Gobierno del Estado de Cundinamarca y las municipalidades de Bogotá, "con el objeto de obtener la organización de una Universidad en la capital de la República la que llevará el nombre de 'Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia'".
La foto fue tomada poco tiempo antes de la demolición de la iglesia de Santa Inés en 1956.
La Ley 66 crea seis escuelas en la Universidad: derecho, medicina, ciencias naturales, ingeniería, artes y oficios y literatura y filosofía; y fija “la enseñanza gratuita a todos los que la soliciten”. La Biblioteca Nacional, el observatorio astronómico y el museo pasan a la escuela de ciencias naturales y el laboratorio químico a la de medicina, con los hospitales de Caridad y el Militar, para acceder a los anfiteatros.
La Escuela de Medicina partió de un proyecto que fue presentado por el médico Manuel Plata Azuero y la ley fue sancionada por el presidente y médico boyacense Santos Acosta. La Escuela de Medicina Privada que fundaran Antonio Vargas Reyes y un grupo de médicos interesados en dignificar la profesión y adquirir un estatuto científico para ella, en 1864, es absorbida por el interés del Estado en crear una Escuela de Medicina pública: 9 profesores y el rector provienen de la facultad privada; la mayoría de ellos estaban formados en Francia.
La Escuela de Medicina abre sus puertas en 1868 con 14 cátedras. Antonio Vargas Vega, formado en la Universidad Central de Santander, es el primer rector de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia. En la elaboración del plan de estudios tuvo, Vargas Vega, un papel fundamental, fue catedrático de zoología médica y fisiología además de fundar la Facultad Privada; Vargas Vega es quien crea la primera revista científica de Colombia: La Lanceta, que publicó su primer número en 1852
El Plan de Estudios era: primer año: anatomía general e histología, anatomía especial y fisiología. Segundo: anatomía especial, patología general y pequeña cirugía, patología interna y anatomía patológica. Tercero: farmacia, materia médica y terapéutica, patología externa, anatomía topográfica y medicina operatoria. Cuarto: obstetricia y patología especial de mujeres y niños, higiene pública general y especial del país e higiene privada.
Para ingresar a la Escuela de Medicina se exigía título de bachiller en literatura y filosofía y se tenía que cursar el primer año en la escuela de ciencias naturales. En 1881 se introdujo la semiología como materia independiente y se crearon cursos de anatomía patológica especial, toxicología y se incluía también la homeopatía. En 1885 se abrió el curso de histología microscópica. El Segundo Plan de Estudios de 1891 deja 24 asignaturas, los preparatorios y una tesis doctoral.
En 1893 se establece que la bacteriología se dicte con el microscopio. Pablo García Medina, ante la Academia Nacional de Medicina (1897) manifiesta: "Por desgracia, entre nosotros la Ciencia Médica carece aún de laboratorio bacteriológico y de los demás medios indispensables para aprovecharnos de estos conocimientos y entrar en el mundo científico universal. Nuestra clínica se haya todavía en el periodo de la simple observación". La cátedra de bacteriología aparece en 1899 y solo en 1900 el Laboratorio de la Universidad pasa al Hospital San Juan de Dios para apoyar a la clínica. Hasta 1911 se consigue un micrótomo, la enseñanza de la histología: "era simplemente teórica sin elementos de laboratorio".
Reina, en la escuela de medicina de la Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia, la mentalidad anatomoclínica. Esto escriben en sus discursos, llenos de faltas de ortografía, los estudiantes de la escuela de medicina: "La Anatomía es el fundamento de la medicina", "el cuerpo humano es una máquina". Impregnados de retórica positivista, exclaman: "Bendito sea el progreso", "el método experimental ha sido la columna de fuego que ha guiado (a la Escuela) en el desierto de las investigaciones científicas y el célebre magister dixi ha desaparecido de nuestros claustros", "aquí muere la última esperanza religiosa, porque las ciencias experimentales destruyen el milagro, se ríen de las revelaciones y desprecian el misterio".
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
