El médico Karl Friedrich Jakob Sudhoff (1853-1938) fue el iniciador de la historia de la medicina como una disciplina científica en Alemania, al despertar el siglo XX, en un ambiente intelectual de reforma universitaria y de renovación historiográfica, pues hacia la mitad del siglo XIX se había disminuido el interés por la historia de la medicina con el desarrollo de la ciencia experimental.
Además, fue el maestro de Henry Sigerist.
“Karl Friedrich Jakob Sudhoff”. Fotografía de Hoenisch, 1929.
Para George Rosen, profesor de Historia de la Medicina de la Universidad de Yale, la enseñanza en Alemania se impartía bajo el título de "Enciclopedia y Metodología de la Medicina Wilhem Von Humboldt” (humanista alemán, hermano de Alejandro y uno de los fundadores de la Universidad de Berlín), quien advertía contra “la acumulación de información dispersa" y creía que la historia podía ejercer una función unificadora y, por eso, la asignatura debía impartirse al final de la carrera.
El médico vienés Theodor Puschmann (1844-1899), catedrático de historia de la medicina durante dos décadas en la universidades de Leipzig y Viena, sentó las bases en Alemania para el renacimiento de la historia de la medicina, que Puschmann basaba en el estudio de textos, en archivos y bibliotecas, que decía, eran equivalentes a la sala de disección para el anatómico, el laboratorio para el fisiólogo o el hospital para el clínico. De igual forma lo hizo el alemán Karl Sudhoff, experto en medicina medieval, editor de las obras del renacentista Paracelso y un fértil escritor, con más de 900 artículos publicados, que realizó un importante esfuerzo de compilación y organización documental de archivos que adquirió reconocimiento institucional con la creación del primer Instituto de Historia de la Medicina en la ciudad de Leipzig, en 1905, gracias a la donación que hiciera la viuda de Puschmann, de la fortuna legada por su esposo.
Karl Sudhoff presidió desde 1901 el Instituto alemán para la Historia de la Medicina y las Ciencias Naturales (Deutsche Gesellschaft für Geschichte der Medizin und der Naturwissenschaften). En 1905, Karl Sudhoff ingresó como profesor de Historia de la Medicina de la Facultad de la Universidad de Leipzig, donde, en 1906, creó el Instituto de Historia de la Medicina que hoy lleva su nombre, el Karl-Sudhoff-Institut für Geschichte der Medizin und der Naturwissenschaften, gracias a la donación de la Fundación Puschmann, para el fomento de la investigación en historia de la medicina, que le permitió a Karl Sudhoff habilitar siete habitaciones con 160 m2, el primer instituto de historia de la medicina del mundo, un departamento que hace parte de la Facultad de Medicina de Leipzig, y crear una biblioteca, un museo y seminarios de investigación especializados en el tema de la historia de la medicina.
El resurgimiento de la historia de la medicina crece y se extiende por el mundo: Karl Sudhoff organiza y preside en 1901 la Sociedad Alemana de Historia de la Medicina y de la Ciencia, además de ser el jefe del Instituto Leipzig de Historia de la Medicina. También ese año se funda la Sociedad Francesa de Historia de la Medicina. Su similar en Holanda se crea en 1903 y la de Italia se crea en 1908. En 1921 se funda la Sociedad Internacional de Historia de la Medicina y en 1924 nace la Asociación Americana de Historia de la Medicina.
Henry Sigerist sucedió, en 1925, a Karl Sudhoff en la Universidad de Leipzig. Karl Sudhoff, como muchos médicos de su tiempo, se afilia al Partido Nazi en 1933, cuando había cumplido 80 años. Paradójicamente, su discípulo Henry Sigerist, en contravía, tiene que huir de la Alemania de los nazis y termina consolidando la historia de la medicina en las universidades de los Estados Unidos.
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
