Canguilhem, filósofo, médico e historiador de las ciencias de la vida

Nacido en la ciudad de Castelnaudary, en la región de Occitania, en Francia, en 1904, Georges Canguilhem (1904–1995) realizó sus estudios de filosofía en la prestigiosa Escuela Normal Superior de la calle de Ulm, en París, perteneciendo a la misma generación de pensadores franceses como Jean-Paul Sartre y Raymond Aron. Después de estudiar filosofía, Georges Canguilhem tuvo que escoger una disciplina científica, para poder obtener el certificado que le permitiría enseñar, que era su objetivo. 

Entre tres disciplinas que le ofrecieron: física, química y medicina, Canguilhem optó por el estudio de la medicina. Logró ingresar en la Universidad de Estrasburgo, donde recibió el doctorado en medicina en 1943, en medio de la Segunda Guerra Mundial, donde, utilizando el seudónimo de "Lafont", el médico y filósofo francés, desde 1940, se afilió y fue miembro activo de la Resistencia francesa, movimiento clandestino que se oponía a la invasión nazi, mientras Canguilhem ejercía como médico en la Auvernia, para después ocupar un cargo en la dirección unificada de la Resistencia.

Su tesis doctoral en medicina fue Essai sur quelques problèmes concernant le normal et le pathologique (Ensayo sobre algunos problemas relativos a lo normal y lo patológico), publicada en 1943; desarrolla la profunda relación existente entre la medicina y la filosofía a lo largo de su obra. Médico y filósofo, Georges Canguilhem construyó un enfoque filosófico que, para sus críticos, está muy influido por su formación médica. 

Desde la publicación de su tesis doctoral hasta su muerte, caracteriza su trabajo el debate permanente entre filosofía y medicina como estrategia de comprensión de lo humano y de la vida misma. Miembro del Collège de France, el filósofo y médico francés Georges Canguilhem, se especializó en epistemología y en historia de las ciencias de la vida. Sostenía Canguilhem, en Lo Normal y lo Patológico, que: “La medicina se nos aparecía y todavía se nos aparece, como un técnica o arte, situado en la encrucijada de muchas ciencias, más que una ciencia propiamente dicha”.

Profesor de la Universidad de Estrasburgo, desde 1942, se hizo cargo de la Inspección General de Filosofía en 1948. En 1955 fue nombrado profesor de La Sorbonne y director del Instituto de Historia de las Ciencias, como sucesor de Bachelard, cargo que ocupó hasta 1971. Georges Canguilhem fue profesor de Michel Foucault y de Gilles Deleuze; de Jacques Derrida, de Louis Althusser y de Jacques Lacan. Su nombre permanece ligado al nombre y la obra de sus discípulos, a quienes -afirman- citaba con admiración.

Georges Canguilhem y su maestro Gastón Bachelard son los dos grandes representantes de la epistemología de la ciencia en la tradición francesa, así como Popper y Kuhn lo son para la tradición epistemológica anglosajona. Georges Canguilhem toma como base los conceptos fundamentales de Gastón Bachelard para desarrollar un modo de pensamiento singular; a partir de su formación médica y de su interés por el conocimiento de la vida, Canguilhem realiza una epistemología fundada en una práctica rigurosa de la historia de las ciencias.

Su trabajo se centra en una crítica filosófica, es un desarrollo epistemológico que pretende poner en discusión los presupuestos filosóficos que se encuentran tras las ideas de salud, enfermedad, técnica, terapéutica, anomalía o patología, conceptos que subyacen y anticipan el discurso y la práctica médica, que hacen que, en ese mismo nivel, se olvide la importancia y la centralidad de lo patológico a la hora de determinar eso que llamamos vida. La “filosofía es cuestionamiento de la vida”, sostenía.

La reflexión filosófica sobre la medicina ahonda en aquellas cuestiones que la acelerada práctica médica no puede y, a veces, no quiere reflexionar con la amplitud necesaria que el tema amerita. Su trabajo se orientó hacia estudio de lo 'normal' y de lo 'patológico' en el siglo XIX y hacia una historia crítica de la formación de conceptos modernos, como el de reflejo, en la historia de la ciencia. Para Canguilhem, la consideración hacia el sujeto enfermo cambia el panorama del médico tratante a la hora de aplicar los conocimientos que posee. Enseñaba a "pensar de pie"; es decir, con la valentía necesaria para construir la propia vida y no caer en la tentación del nihilismo.

Entre las obras publicadas más conocidas del médico y epistemólogo francés Georges Canguilhem se destacan: El conocimiento de la vida, de 1942; Lo normal y lo patológico, de 1943; La formación del concepto de reflejo en los siglos XVI y XVII, de 1955; Estudios de historia y de filosofía de las ciencias concernientes a los vivientes y a la vida, de 1968; Ideología y racionalidad en la historia de las Ciencias de la Vida, de 1977; y Escritos sobre la medicina, publicación póstuma de 2002, sin contar innumerables artículos académicos que publica en diversas revistas.