El cuarto de los ocho hijos de los inmigrantes franceses a la Argentina Alberto Guillermo Houssay y Clara Laffont, Bernardo Alberto Houssay (1887-1971), fue un científico, médico, farmacéutico, profesor universitario e investigador argentino, nacido a finales del siglo XIX en Buenos Aires, quien obtuvo en 1947, a los 60 años, el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, por el "descubrimiento del papel de la hormona del lóbulo anterior de la hipófisis en el metabolismo de los carbohidratos", que convirtió a la Fisiología en la disciplina médica con mayor desarrollo en Argentina. Sus compañeros lo llamaban "el francés" .
Derecha: fotografía del momento en que el rey Gustavo V de Suecia le entrega, en diciembre de 1947, en Estocolmo, el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de ese año al médico argentino Bernardo A. Houssay, el primer latinoamericano en recibir el Nobel, por sus investigaciones que lo condujeron al "descubrimiento del papel de la hormona del lóbulo anterior de la hipófisis, en el metabolismo de los carbohidratos".
Formado en su país, en el Colegio Nacional de Buenos Aires, Bernardo Alberto obtuvo su título de bachiller tempranamente, con solo 13 años. Quiso estudiar Medicina, pero fue rechazado por su corta edad. Bernardo A. Houssay decidió ingresar, entonces, a la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires, la UBA, de la que salió graduado como farmaceuta a los 17 años. Seis años después, logró su anhelada graduación en la Facultad de Medicina de la UBA, a los 23 años, con una tesis que le mereció el diploma de honor: Estudios sobre la acción fisiológica de los extractos hipofisarios (1911), donde arranca su carrera que lo llevará al Nobel.
La obra del creador de la Medicina Experimental, Claude Bernard, fue leída a fondo por Houssay, influyendo notablemente en su trabajo experimental en el laboratorio. En la UBA, Houssay se convirtió en profesor universitario que, al iniciar su carrera, era de menor edad que sus alumnos, logrando un gran prestigio y fama como respetable investigador.
Bernardo A. Houssay demuestra, en experimentos con animales, junto con su compañero, el también médico, Alfredo Biasotti (1900-1972), que el lóbulo anterior de la hipófisis desempeña un papel importante en el metabolismo de la glucosa. A un perro, al que le habían extraído previamente el páncreas y convertido, por tanto, en diabético, le extirparon luego la hipófisis, con lo que observaron que la diabetes producida experimentalmente en el perro desaparecía casi totalmente.
El artículo que se refiere al descubrimiento experimental, titulado “La diabetes pancreática de los perros hipófisoprivos”, se publicó en 1930 en una revista argentina y, al año siguiente, en 1931, en la revista especializada norteamericana Endocrinology. La somatotrofina u hormona del crecimiento solo sería aislada químicamente en 1945 y, Houssay, obtiene el Premio Nobel dos años más tarde, en 1947, compartido con sus colegas checo-norteamericanos, Gerty Theresa y Carl F. Cori, investigadores de la asimilación y el metabolismo de los carbohidratos, quienes lograron sintetizar glucógeno en el laboratorio, determinar su función y estructura molecular.
En 1934, Houssay fundó la Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias (AAPC), con el fin de promover el financiamiento y la organización de la investigación científica en Argentina. En 1944 fundó el Instituto de Medicina Biológica y Experimental de Buenos Aires. En 1958, Houssay fue uno de los creadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, el CONICET, organismo central para la promoción de la ciencia en la Argentina, que sigue vigente, del que fue primer presidente en 1958, ocupando el cargo hasta su muerte en 1971.
Afirmaba el médico argentino Bernardo A. Houssay sobre el costo de la ciencia, que, decididamente, impulsaba en su país: "Los países ricos lo son porque dedican dinero al desarrollo científico-tecnológico, y los países pobres lo siguen siendo porque no lo hacen. La ciencia no es cara, cara es la ignorancia".
Bernado A. Houssay fue un prolífico autor que publicó más de 500 trabajos científicos, recibió 29 títulos de doctor Honoris Causa, fue miembro de 55 academias científicas y de 139 sociedades profesionales. Durante el gobierno de Juan Domingo Perón (1943-1955), Houssay fue destituido de sus cargos por su postura antinazi y por sus opiniones políticas, que no coincidían con las del gobierno peronista, cargos que recuperó tras la caída del peronismo al que se había opuesto.
Bernardo A. Houssay fue sepultado en el Cementerio de la Chacarita de Buenos Aires y su casa fue convertida en museo. El 10 de abril fue establecido en Argentina como el “Día del Investigador Científico” por ser el día de nacimiento de Bernardo A. Houssay y, desde 1982, la UNESCO instituyó el “Día Mundial de la Ciencia y la Tecnología”, ese mismo día, en honor del científico argentino.
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
