Gast Galvis y la fiebre amarilla en Colombia

Nacido en Curití, en Santander del Sur, en 1906, en una familia de origen alemán, por su padre Federico Gast Kuskot, su madre de apellido Galvis, era santandereana. Cursó estudios de bachillerato en el colegio San Pedro Claver de Bucaramanga y los estudios profesionales los hizo en Bogotá, en la Universidad Nacional de Colombia, de donde se graduó como Doctor en Medicina y Cirugía en 1932, presentando la Tesis “Psoriasis”. 

Augusto Gast Galvis viajó al Instituto Oswaldo Cruz de Río de Janeiro, en Brasil, con una beca de la Fundación Rockefeller, para realizar estudios de anatomía patológica sobre la fiebre amarilla (1940-1941) y, luego, fue nuevamente becado por la filantrópica y petrolera Fundación Rockefeller, para realizar un curso en anatomía patológica de la fiebre amarilla en el Instituto de Patología de la Western Reserve University, en Cleveland, Ohio, EE. UU. (1945-1946).

En la Sección de Estudios Especiales del Ministerio de Salud, Augusto Gast Galvis estableció en Colombia el programa de Viscerotomía para el diagnóstico patológico de la fiebre amarilla y dirigió las campañas de vacunación usando la vacuna producida en Colombia por el Instituto Nacional de Salud. Gast Galvis practicó la necropsia al paciente detectado como primer caso de fiebre amarilla selvática (1934), comprobado por histopatología, en Colombia, un agricultor de Caparrapí, Cundinamarca. Augusto Gast Galvis estuvo entre las personas que demostraron que el brote epidémico aparecido en Muzo era de fiebre amarilla pero selvática y que el Aedes aegypty era solamente su trasmisor urbano. 

En 1934 se inició el servicio de Viscerotomía, considerado el mejor medio para descubrir la fiebre amarilla selvática, tomando una muestra de tejido del hígado de los cadáveres, buscando las lesiones características de la enfermedad. El examen, obligatorio por decreto, se aplicaba a todos los muertos por enfermedad febril aguda, por debajo de los 1.000 m. s. n. m., llegándose a tomar más de 50.000 muestras. Su registro minucioso de los casos, brotes y epidemias de fiebre amarilla en Colombia desde 1934, así como las historias clínicas, constituyen un valioso archivo patrimonial de la historia de la salud en Colombia.

Describió también, Augusto Gast Galvis, los primeros casos de leishmaniasis visceral (1944) e histoplasmosis (1947) en Colombia y estudió la hepatitis epidémica de Antioquia (1950) y la hepatitis de Santa Marta (1955). Dirigió el Instituto Carlos Finlay (1951-1963) hasta que éste se fundió con otros centros académicos en lo que se conoce en la actualidad como el Instituto Nacional de Salud, hasta 1971, año de su retiro. Fue profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional (1951-1959) y del Colegio Mayor de Cundinamarca (1954-1969). 

Augusto Gast Galvis se desempeñó como médico del ingenio Central San Antonio, de la fábrica de cementos Diamante (1931-1932), de la Comisión de Estudios de Paludismo en el Valle del Magdalena (1932-1935), de la Tropical Oil Company, filial de la Rockefeller, en Bucaramanga (1936-1937); fue investigador del Instituto Nacional de Salud y médico de Salud Pública. 

Representó al Gobierno nacional en varios eventos científicos internacionales y fue miembro honorario de la Sociedad de Biología de Bogotá, de la Academia Nacional de Medicina, de la Academia de Medicina de Medellín y del Instituto Brasileño de Cultura; corresponsal extranjero del Ateneo de Cancerología de Buenos Aires, miembro de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, del Comité de Expertos en Fiebre Amarilla de la OMS, de la Asociación Médica de la Real Academia de Ciencias de Madrid, de la Sociedad Belga de Medicina Tropical y del Comité de Expertos en Virus de la OMS. 

Augusto Gast Galvis publicó más de 50 artículos en revistas colombianas y extranjeras y, hacia el final de su vida, escribió La historia de la fiebre amarilla en Colombia (1982). Gasta Galvis murió en Bogotá, a los 77 años, en 1983. En reconocimiento a sus méritos, Augusto Gast Galvis recibió la Cruz de Esculapio de la Federación Médica Nacional (1944), la Orden Nacional al Mérito Carlos Finlay en el grado de Oficial (1952), la Medalla Cívica al Mérito Asistencial Jorge Bejarano (1966) y presidió la Conferencia sobre la erradicación de Aedes aegypti,  en la ciudad de Washington, en 1966.