No obstante, la OMS señala que todavía mata a 90.000 personas al año.
Según indica un nuevo informe, publicado por varias de las principales organizaciones sanitarias mundiales, el sarampión causó 90.000 fallecimientos en 2016, una cifra que representa una disminución del 84% con respecto a las más de 550.000 muertes por esta enfermedad registradas en 2000. Este es el primer año en que esta cifra es inferior a 100.000.
Robert Linkins, de la Iniciativa de Lucha contra el Sarampión y la Rubéola y también director de la sección de Lucha acelerada contra enfermedades y enfermedades prevenibles mediante vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos de América, señala al respecto: "Salvar un promedio de 1,3 millones de vidas al año gracias a la vacunación contra el sarampión es un éxito extraordinario que nos permite confiar en que es posible, e incluso probable, que podamos asistir en nuestra vida a la erradicación de esta enfermedad".
Se calcula que, desde el 2000, se han administrado a los niños 5.500 millones de vacunas antisarampionosas mediante los servicios de inmunización sistemática y las campañas masivas de vacunación, gracias a lo cual la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que se han salvado alrededor de 20,4 millones de vidas.
Sin embargo, las metas de eliminación del sarampión fijadas a nivel regional están todavía lejos de alcanzarse. Desde 2009, la tasa de cobertura de la primera de las dos dosis necesarias de la vacuna antisarampionosa se ha mantenido en el 85%, un porcentaje todavía lejano del 95% necesario para evitar nuevos contagios. En cuanto a la segunda dosis, a pesar de los aumentos recientes, la tasa de cobertura en 2016 fue solamente del 64%.
Todavía hay 20,8 millones de niños que no han recibido la primera dosis de esta vacuna. Más de la mitad de estos niños viven en seis países: Nigeria (3,3 millones), India (2,9 millones), Pakistán (2 millones), Indonesia (1,2 millones), Etiopía (0,9 millones) y la República Democrática del Congo (0,7 millones). Debido a la elevada contagiosidad de esta enfermedad vírica, tanto en estos países como en otros países de Europa y América del Norte se siguen registrando brotes importantes, que exponen a los niños a sufrir complicaciones graves (entre otras, neumonía, enfermedades diarreicas, encefalitis y ceguera) y pueden incluso causarles la muerte.
La OMS advierte que los progresos alcanzados en la lucha por eliminar el sarampión podrían revertirse cuando los recursos destinados a combatir la poliomielitis, que permiten financiar los servicios de inmunización sistemática, las campañas de vacunación contra el sarampión y la rubéola, y el seguimiento de estas enfermedades, se reduzcan y se eliminen por completo tras la erradicación de la poliomielitis. Precisamente, los países que más dependen de estos recursos son los que sufren más muertes por sarampión y, por tanto, los que corren más riesgo de que se registre esa regresión tras la erradicación de la poliomielitis.
Si bien Colombia no ha presentado casos importados de la enfermedad desde 2014, el Ministerio de Salud indicó recientemente que es importante que los profesionales de la salud en las instituciones prestadoras de salud (IPS) notifiquen a las autoridades de salud, de manera inmediata, todo paciente que se sospeche con esta patología.
