La doctora Helen Brooke Taussig (1898-1986) nace en 1898, en Cambridge, Massachussets, Estados Unidos. Su padre fue un economista, profesor de la Universidad de Harvard durante 33 años; su madre dedicada a la Biología enfermó de tuberculosis y murió en 1909, cuando Helen tenía 11 años. Helen Taussig fue una médica con especialización en cardiología, a la que se considera fundadora de la cardiología pediátrica. Sus primeros años fueron difíciles por su dislexia, una temprana sordera parcial y por ser mujer y, encima, querer ser médica.
Helen Taussig es reconocida mundialmente por el procedimiento que extendería la vida de los niños nacidos con tetralogía de Fallot, cardiopatía congénita frecuente, conocida popularmente como “enfermedad de los niños azules”, por la cianosis que provoca la comunicación interventricular en los niños que nacen con ese defecto anatómico del que morían, al no existir tratamiento.
La descripción original de la tetralogía de Fallot incluye cuatro elementos, por eso se llama tetralogía: la estenosis de la arteria pulmonar, la comunicación interventricular, el cabalgamiento de la aorta y la hipertrofia del ventrículo derecho. El procedimiento para tratar la enfermedad congénita, corrigiendo el defecto anatómico del corazón, se conoce como la maniobra de Blalock-Taussing, porque fue desarrollada por el doctor Alfred Blalock, asistido por el técnico Vivien Thomas, que trabajaban con Helen Taussig, en el hospital Johns Hopkins.
Alfred Blalock (1899‐1964) ingresó a la escuela de medicina Johns Hopkins en 1918. Se decantó por la cirugía experimental. En 1930, Vivien Thomas (1910‐1985), joven afroamericano forzado a abandonar sus estudios el primer año, por la quiebra del banco donde tenía su dinero, lo obligó a trabajar con Blalock en su laboratorio, como su asistente quirúrgico y lo acompañó toda su carrera. Thomas supervisó los laboratorios quirúrgicos de Hopkins durante 35 años, fue instructor de cirugía en la escuela de medicina Johns Hopkins y, en 1979, se convirtió en profesor emérito de cirugía.
Helen Taussig, en 1943, solicitó su ayuda y le propone la posibilidad de incrementar el flujo pulmonar, mediante la creación de un ducto semejante al conducto arterioso para resolver el problema congénito de los niños azules. Tras varios ensayos experimentales en el laboratorio utilizando perros, dan con la solución, cambiar el curso de la sangre mediante un bypass para que esta llegue a la arteria pulmonar. Su libro, Congenital malformations of the heart, publicado en 1947, es referente para los interesados en la tetralogía de Fallot. En abril de 1954, una niña de nombre Pamela, con Tetralogía de Fallot, se convirtió en la primera paciente beneficiaria de la cirugía de corazón mediante el cierre de la comunicación interventricular, que antes era considerada letal.
En la Universidad de Berkeley consiguió el grado de Bachiller en Artes en 1921 y decidió estudiar medicina. Su padre le sugirió la Salud Pública, excelente trabajo para las mujeres y le concertó una entrevista en la School of Public Health de Harvard. El decano informó que habían decidido que hombres y mujeres podían acceder a la Universidad, pero que las mujeres no recibirían el título. Helen decidió matricularse en un curso de histología en la Harvard Medical School. Era la única alumna del curso y se le asignó un asiento en la última fila aparte de sus compañeros.
El profesor John Lewis Bremer le recomendó ir a la Universidad de Boston a cursar estudios de anatomía, donde el doctor Alexander Begg le encomendó iniciar un estudio de los haces musculares del corazón de los mamíferos, iniciando su formación en cardiología. Begg le recomendó presentarse en la Johns Hopkins Medical School a estudiar medicina, pues era de las pocas escuelas que aceptaba mujeres, graduándose en 1927. Helen Taussig trabajó como interna y residente en pediatría en el hospital Johns Hopkins, donde, en 1930, dirige la nueva clínica de cardiología pediátrica. Helen Taussig fue una de las primeras en Estados Unidos en advertir a la FDA sobre los peligros de la Talidomida.
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
