El 27 de febrero de 1990, el presidente colombiano Virgilio Barco Vargas le impuso al profesor de pediatría Ernesto Plata Rueda (1924-1992) la Orden del Mérito Nacional, en categoría de Gran Cruz, por su entrega por más de cuatro décadas a la enseñanza universitaria de la pediatría en Colombia, por sus publicaciones y múltiples reediciones de sus libros de texto y por los programas que dirigió en defensa de la niñez colombiana.
Ernesto Plata Rueda, pediatra y humanista, tenía 66 años y estaba enfermo, dos años después moría a causa de un cáncer de hígado, en Bogotá, este eminente pediatra colombiano, cuyo nombre figura en la portada de la Revista Colombiana de Pediatría como uno de los Seis Maestros de la Pediatría Colombiana junto a José Ignacio Barberi y Calixto Torres Umaña, quien fuera su maestro. Plata Rueda nació en El Socorro, en Santander del Sur, en 1924, realizó sus estudios universitarios en Bogotá, en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia, donde recibió su grado de Doctor en Medicina y Cirugía a los 24 años, en 1948. Uno de los fundadores de la Universidad Nacional de Colombia, Manuel Plata Azuero (1823-1899), fue antepasado suyo.
Hizo su carrera pediátrica en su alma mater, en el Instituto Materno Infantil y en el Hospital de la Misericordia de Bogotá, en donde fue nombrado, Plata Rueda, jefe de la Clínica Pediátrica (1951-1955), profesor agregado y, luego, profesor titular de la cátedra de pediatría en la Universidad Nacional (1973-1985) y, luego, en la Universidad del Rosario (1982-1989). En 1988, Ernesto Plata Rueda fue nombrado profesor emérito de la Universidad Nacional de Colombia.
Fue también Plata Rueda director del Departamento de Pediatría Universidad Nacional de Colombia (1960-1972), jefe de Servicios Ambulatorios del Hospital Infantil Lorencita Villegas de Santos (1982-1989) y del Departamento de Perinatología de la Clínica de Maternidad David Restrepo, en Bogotá (1953-1965). Fue también asesor de UNICEF y creador de la Cátedra de Pediatría Comportamental (1989).
Ernesto Plata Rueda fue miembro de número de la Academia Nacional de Medicina en 1987, a la que había ingresado desde 1979, presentando el trabajo Preguntas de madres. Respuestas del Pediatra y fue presidente de la Sociedad Colombiana de Pediatría. En Santa Marta, en el seno del XVI Congreso Nacional de Pediatría, se fundó la Sociedad uniendo la Sociedad de Pediatría de Bogotá (1917) y la Federación Colombiana de Pediatría (1970). En este congreso (1986) se eligió la Junta Directiva de la nueva Sociedad de Pediatría y el doctor Ernesto Plata Rueda fue elegido su presidente. Desde allí, organizó congresos nacionales y latinoamericanos de pediatría.
Fue Ernesto Plata Rueda fundador y director del Servicio de Lactantes del Instituto Colombiano Seguros Sociales (1952-1962) y miembro de la Academia Mexicana de Pediatría; miembro del Comité Consultivo de Expertos en Pediatría Ambulatoria, de la Asociación Internacional de Pediatría (1985-1989); miembro de la Asociación Latinoamericana y Centroamericana de Pediatría y Fellow de la Academia Americana de Pediatría.
El doctor Ernesto Plata Rueda creó y organizó los cursos de posgrado de especialización en Pediatría en 1960. Ernesto Plata Rueda fue director y redactor, durante dieciséis años, (1976-1992) de la Carta Pediátrica, publicación que se distribuía entre los médicos colombianos como un medio eficaz para la actualización de los conocimientos y también fue editor de la revista Pediatría.
Ernesto Plata Rueda publicó el artículo La tuberculosis infantil (1966) y La Entrevista en Pediatría, recopilación y selección de las cartas pediátricas (1996); fue autor de importantes libros de texto que se estudiaban en todas las universidades: La pediatría práctica (1975); El pediatra eficiente (1979), obra que recibió el Premio Salvat–Academia Nacional de Medicina y Pediatría para el médico latinoamericano (1993); y Preguntas a las madres (1966). Se editó un libro en honor del doctor Ernesto Plata Rueda que resalta su faceta humanista, titulado: Hacia una Medicina más humana (1997).
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
