La inclusión de la educación física, correctivo regenerador de la raza y terapia contra el onanismo, en escuelas y colegios colombianos, no es raro en el discurso higiénico de los médicos colombianos de fines del siglo XIX. El libro de Herbert Spencer, Educación intelectual, moral y física, que influye en los autores colombianos de la época en el tema de la educación física, se publica en Londres (1861) y en Bogotá (1891). Spencer, a quien citan los manuales escolares oficiales, plantea desde la presunta y racista ciencia eugenésica, el problema de la degeneración y su heredabilidad y advertía sobre el peligro de una educación que privilegia lo intelectual sobre lo moral y lo físico.
Abajo: “La Educación física en Suecia. Un desfile de señoritas, al dirigirse muy animadamente a tomar parte en la fiesta anual de los juegos olímpicos en la capital sueca”. El Gráfico, Bogotá, 11 de octubre de 1913. La foto acompaña un artículo del doctor Miguel Jiménez López, sobre el tema: “Educación Física como factor esencial de la regeneración de nuestras razas”.
En la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia iniciaron las críticas a condiciones de las escuelas, los métodos de enseñanza y los regímenes disciplinarios. La tesis de Doctorado en Medicina de la Universidad Nacional, Ensayo sobre la higiene de los colegios en Bogotá, defendida por José Francisco Martín en 1892, dirigida por José María Buendía, rector de la Facultad de Medicina y presidente de la Academia de Medicina, habla del abandono de la educación física en escuelas y colegios y, siguiendo a Spencer, evidencia el excesivo trabajo intelectual en detrimento del ejercicio físico de los alumnos, que lleva a formar constituciones débiles que, con el tiempo, serán comunidades estériles para la inteligencia y la voluntad: “individuos a quienes, faltándoles la energía física, les serán siempre estériles la inteligencia y la voluntad”.
Afirma Martín que la higiene “compañera inseparable de la moral” nos enseña el “sagrado deber de conservar la salud” y, añade, que la higiene reprueba los castigos acostumbrados en los colegios como dejar sin alimento y movimiento. Para lograr una juventud fuerte y vigorosa, pide introducir las experiencias que en “Inglaterra llaman cristianismo muscular” o los ejercicios gimnásticos de Alemania y EE.UU., que dan igual importancia a los ejercicios gimnásticos que a los laboratorios de física y química.
Todo colegio debería tener un médico-inspector, que visite la institución semanalmente para mantener dormitorios ventilados, baños aseados; vigilar la alimentación y practicar los ejercicios gimnásticos señalados por el médico para cada alumno. Aconseja la fórmula norteamericana para distribuir el tiempo escolar: ocho horas de sueño, ocho dedicadas al estudio y las otras ocho restantes dedicadas a la alimentación, la recreación y la práctica de los ejercicios gimnásticos.
Para Martín, dormir acostado boca arriba “predispone a los ensueños lascivos, a las erecciones y poluciones nocturnas”. La única forma higiénica de dormir es de medio lado, con las piernas flexionadas. Los ejercicios gimnásticos son un “recurso higiénico de gran valor para evitar el onanismo”. Su estrategia higiénica, fatigar al alumno antes de acostarse, con ejercicios gimnásticos, agotarlo, para que se funda por el cansancio.
Insiste Martín en redoblar la vigilancia en los internados sobre la masturbación y sus consecuencias: demencia, histeria, epilepsia, sífilis, tuberculosis y otras tantas patologías; falta de voluntad y hasta falta de trabajo. El médico debe vigilar y examinar los alumnos demacrados, tímidos u olvidadizos, por ser “sospechosos de onanismo", enfermedad para la que ofrece tres tipos de tratamiento: quirúrgico, farmacológico e higiénico: “los jóvenes entregados al onanismo preparan hombres pusilánimes y sin voluntad, sin carácter y sin trabajo […] el médico-inspector examinará al alumno sospechoso, y averiguará si es una deformidad orgánica o una manifestación mórbida la causa del onanismo, para extirparse, ya sea por medio de una operación quirúrgica, por la administración de un medicamento o haciendo cumplir un precepto higiénico”.
Importante en la educación física en Colombia se considera el Decreto 491 de 1904, que reglamentó la reforma educativa emprendida en 1903, conocida como Ley Uribe, que contempla corrección en el vestir, mantener una posición correcta en la escuela, realizar flexiones en las pausas de clase e inclusión de la calistenia y la gimnasia, que son consideradas “parte indispensable de un sistema de educación”. Se recuperaron así elementos de cultura física de la tradición prusiana, introducidos en 1870 por la misión pedagógica alemana, que llegó con las normales a Colombia.
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
