Núñez Butrón, pionero de la APS y símbolo de la medicina peruana 

Manuel María Núñez Butrón (1900-1952), nacido en el pueblo de Saman, localidad situada al extremo sur de la provincia de Azángaro en el Cusco, en Perú, fue un médico y reformador social peruano que ejerció en Puno a comienzos del siglo XX. Se le atribuye la creación del movimiento Rijcharismo, en 1933, palabra que proviene del quechua rijchariy, que significa “despierta”. El lema del Rijcharismo fue Educación, Salud y Trabajo, movimiento de promoción de salud, educación y participación comunitaria desarrollado en zonas rurales del Perú, que se anticipó las ideas de Alma Ata. Manuel Núñez Butrón combinó la labor médica con una intensa actividad tanto educativa como organizativa dentro de las comunidades campesinas andinas del Perú. 

Su labor sanitaria y social fue reconocida, en 1978, en Alma Atta, donde fue declarado por la OMS Pionero de la Atención Primaria en el mundo y, por otras instituciones, como pionero de la APS, de la medicina social y de la atención sanitaria en zonas rurales, en el Perú, en la primera mitad del siglo XX. Hoy se considera, a Manuel María Núñez Butrón, un símbolo de la medicina peruana.

Sus estudios primarios y secundarios los realizó en Puno. En 1918 hizo sus estudios premédicos en la universidad de San Agustín de Arequipa y, luego, viajó a Lima, donde se matriculó en la Universidad Mayor de San Marcos, para estudiar medicina. Lo sorprendió la Revolución Universitaria de 1919 y, con el consecuente cierre de la Universidad, Manuel Núñez Butrón emigró a España para continuar sus estudios en Barcelona, donde fue víctima de discriminación racial por sus rasgos indígenas, en esos racistas años de Europa. Núñez Butrón obtiene el título a los 25 años, en 1925. 

Terminados sus estudios en España, regresa al Perú, donde revalida su título de médico cirujano, ese año, en la Facultad de San Fernando. Regresó con su título a Puno, en el altiplano andino al sureste del Perú, cerca de lago Titicaca, que lo separa de Bolivia, una región árida de clima frío, donde se impresiona con la pobreza, la ignorancia y la miseria en que se encontraba la población indígena abandonada por el Estado, que nacía, vivía, se reproducía y moría sin tener ninguna atención sanitaria.

Manuel Núñez Butrón vivió en la época en que se produjo en el Perú el despertar del indigenismo, que impulsó al médico peruano a formular su propuesta de crear un indigenismo pragmático: el Rijcharismo, un movimiento que privilegiaba el cuidado de la salud. En 1933 creó la primera brigada sanitaria en Isla, en Puno, una comunidad cercana a Juliaca, con el propósito de: "mejorar la situación del indio diezmado por el tifus y la viruela, intoxicado por el alcohol y la coca, sumido en la ignorancia y explotado por el hacendado, el gamonal y el tinterillo".

Núñez Butrón formó a sus rijcharis, sus despertadores, que eran sanitarios o promotores de salud que reclutaba entre los mismos indígenas y capacitaba. De esta manera concreta su propuesta, el Rijcharismo, cuyos símbolos eran sus herramientas: el agua pura y el jabón, el lápiz y el cuaderno; que se considera como un anticipo de lo que fue después la Atención Primaria de la Salud (APS), que obtuvo su carta de ciudadanía en Alma Ata, en 1978, a donde se llevó la experiencia peruana. La incorporación de los curanderos en las brigadas sanitarias rijcharistas fue revolucionaria, pues los médicos peruanos desde fines del siglo XIX se dedicaron a combatirlos, al contrario Núñez Butrón los tuvo en cuenta, los asimiló, los capacitó, les enseñó a vacunar, a atender partos, colocar inyecciones, despiojar, sacar muelas, promover el baño, enseñar a hacer jabón, desinfectar la vivienda y promover la higiene, demostrando que, con los  curanderos, reconocidos por la comunidad indígena, fue mucho mas fácil penetrar en la sociedad campesina del altiplano. Núñez Butrón promovió la construcción del primer hospital de Juliaca, gestionó la creación de escuelas rurales, creó una biblioteca ambulante, organizaba brigadas sanitarias y ofrecía conferencias en plazas y ferias. 

Dentro de su obra destaca la fundación del periódico Runa Soncco (Corazón de indio o el que ama a los indios de todo corazón), que se centró en el tifus y la viruela, salió en abril de 1935, año de la fundación del Ministerio de Salud del Perú. Publicó 10 números, el último en 1948. Fue una cartilla sanitaria escrita en lenguaje sencillo para ser facilmente comprendido y, como muchos indígenas eran analfabetos, los artículos eran leídos en voz alta a la comunidad por los rijcharys. Aconsejaba: “En lugar de comprar alcohol y coca, hay que comprar lápiz, papel y jabón” y “Bañar el cuerpo y quitar la mugre es clausurar la farmacia y tener diez años más de vida”.