La Sociología Médica y la 'Patología Social' de Alfred Grotjahn 

El médico etiopatólogo alemán Emil Adolf von Behring (1854-1917), quien recibió en 1901 el primer Premio Nobel de Fisiología y Medicina de la historia, afirmaba ocho años antes, en 1893, convencido, que "gracias a los métodos de Robert Koch resultaba posible estudiar las enfermedades infecciosas sin distraerse por consideraciones sociales”. Afirmación que fue corregida rápidamente a comienzos del siglo XX por el movimiento de Higiene, Patología, Medicina Social o Sociología Médica, cuya principal cabeza fue el médico higienista, eugenista y político alemán Alfred Grotjahn (1869-1931), el más importante de los fundadores de la Sociología Médica con la publicación de su libro Patología Social (Soziale Pathologie), en 1912.

Alfred Grotjahn estudió Medicina de 1890 a 1894, sucesivamente en las universidades de Greifswald, Leipzig, Kiel y Berlín. Además de estar formado como médico clínico y, luego, como higienista, Alfred Grotjahn tenía preparación en sociología y economía y, políticamente, era un socialista activo que, durante tres años, (1921-1924), fue miembro del Reichstag, el parlamento o la cámara que tenía la alemana República de Weimar.

Afirmaba Grotjahn, cuyo padre y abuelo fueron médicos, que la patología había conocido una elaboración minuciosa y acabada, tras ser concebida desde puntos de vista anatómicos, clínicos, histológicos, bacteriológicos y otros, por lo anterior, los médicos deberían por fin dedicarse a “someter sistemáticamente las enfermedades de los hombres, y no, como hasta ahora, de modo aislado y ocasional, a una consideración desde los puntos de vista sociales".

Había adquirido sus conocimientos en ciencias sociales con el economista e historiador Gustav Schmoller. Publica varios trabajos, entre ellos uno sobre alcoholismo (1898), donde trata sobre la interacción entre el alcoholismo, la atención médica y las condiciones de la vivienda y, luego, lo relaciona con el trabajo. Alfred Grotjahn fundó en 1902, con F. Kriegel, el Anuario sobre higiene social, demografía y estadística médica. En 1905, se crea, por su influencia, la "Sociedad de Berlín de Medicina Social, Higiene y Estadísticas Médicas". En 1920, el prestigio de su Patología Social condujo a la concesión de una cátedra de higiene social, que Grotjahn ocupó hasta su temprana muerte, en 1931, dos años antes de subir el fascista Aldolf Hitler al poder, en Alemania.

Un estudio, con Schmoller, sobre las modificaciones que la industrialización había producido en el consumo de los alimentos de los obreros, indicaba que la clasificación de los alimentos no debería basarse exclusivamente en sus calorías, lo que obstaculizó su carrera académica por parte del director del Instituto de Higiene, hasta que se creó, aparte, en 1912, una sección de Higiene Social en el Instituto de Higiene, de Berlín, y se le encargó, a Alfred Grotjahn, de su dirección. Fue también, el primer profesor titular de la cátedra de Higiene Social de la Universidad de Berlín. 

Desde 1904, el fundador de la Sociología Médica, Alfred Grotjahn insistía en que la higiene pública no podía limitarse al análisis de los fenómenos físicos, químicos y biológicos con los recursos que aportaban las ciencias de la naturaleza, sino que debía aprovechar también los métodos que utilizaban las ciencias sociales para poder estudiar “las repercusiones de las condiciones económicas y culturales y del ambiente social en el que los hombres nacen, viven, trabajan y disfrutan, se reproducen y mueren”. Así se convierte la higiene pública en higiene social, situándose al lado de la higiene físico-biológica como un complemento necesario.

Grotjahn, en su Patología Social, precisó el concepto de enfermedad social, no solo en el criterio de la elevada frecuencia estadística de la patología. Planteó el concepto de etiología social, que incluye el investigar las condiciones sociales que crean o propician ciertas predisposiciones patogénicas, son vehículos de factores patógenos o influyen en el curso de la enfermedad. La Patología Social es un tratado sistemático, que abarca enfermedades infecciosas, afecciones de aparatos y sistemas orgánicos, trastornos psiquiátricos, intoxicaciones, y las enfermedades tratadas por las nuevas especialidades médico-quirúrgicas. Grotjahn tuvo muchos seguidores en Europa y Estados Unidos y empañó su carrera al convertirse en miembro de la Sociedad para la Higiene Racial de Alemania, desde su creación (1905), y difundió las teorías raciales y eugenésicas nazis.