El protozoólogo alemán Fritz Richard Chaudinn nace en 1871 en Röseningken, Prusia Oriental y muere en 1906, en Hamburgo, faltándole tres meses para cumplir 35 años. Reina la mentalidad etiopatológica de la medicina moderna, que se construye alrededor de la bacteriología y la doctrina del origen microbiano de la enfermedad. A la microbiología de Pasteur y Koch se suman la protozoología, que consolida como disciplina científica de la biología Frizt Schaudinn; la parasitología y la medicina tropical, todas dedicadas a la identificación de microrganismos, agentes externos, que causan las enfermedades humanas.
Derecha: microscopio portátil, para viajes, que utilizaba el investigador prusiano Fritz Schaudin en 1905, año en que descubre, en colaboración con Erich Hoffmann, del Departamento de Dermatología del Hospital de la Charité de Berlín, la bacteria causante de la sífilis, la Spiroqueta pallida, más tarde llamada Treponema pallidum, considerado su mayor logro científico, además de sus trabajos con las amibas, la malaria y sobre la uncinariasis, problema de salud pública de los mineros alemanes.
Fritz Schaudinn obtiene su doctorado en Zoología en la Universidad de Berlín, a los 23 años, en 1894. En 1898 se embarcó en una expedición a Spitzbergen, archipiélago noruego en el Ártico, con Fritz Roemer, para recabar datos geográficos y explorar la fauna marina. De esta expedición es la obra Fauna Arctica, editada por Roemer y Schaudin en 1900. Frizt Schaudinn es nombrado en 1898 lector de zoología en la Universidad de Berlín, cargo que le permitió continuar con su investigación científica.
Seis años después, es director del Laboratorio Protozoológico de la Oficina Imperial de Salud de Berlín (1904), donde desarrolla sus investigaciones durante dos años, antes de morir a causa de los protozoarios que estudia, en 1906. Schaudinn inició el estudio de la infección humana causada por un protozoo, con la Entamoeba histolytica. Estableció las diferencias entre la especie E. histolytica, patógena para los humanos, y la Entamoeba coli.
Schaudinn se apoyó en la autoinoculación y lo hizo, cuentan sus biógrafos, en repetidas ocasiones, causándole diarrea. No será al primero, ni al último, que la autoinoculación termina con su vida. En 1901, Schaudinn fue enviado a la estación germano-austríaca de investigación zoológica en Rovigno, hoy Croacia, donde se dedica al estudio de la malaria causada por el Plasmodium vivax, endémico en la zona del Adriático y también experimentó en sí mismo y observó sus eritrocitos.
Su aportación más destacada fue el descubrimiento en 1905, junto con el dermatólogo y venereólogo Erich Hoffmann, del Departamento de Dermatología del Hospital de la Charité de Berlín, de la bacteria causante de la sífilis, la Spiroqueta pallida, más tarde llamada Treponema pallidum; la llamaron pálida en latín porque el delgado microrganismo, con forma de tirabuzón, que creía en un principio que era un protozoario, no se teñía con Giemsa, el colorante utilizado. Su anuncio ante la Sociedad Médica de Berlín no despertó ningún entusiasmo; sin embargo, la Spiroqueta pallida empezó a ser reportada masivamente en todos los pacientes sifilíticos. Al final del 1906 existían 750 reportes sobre el tema, año en que el austriaco Karl Landsteiner, premio nobel de 1930 por los grupos sanguíneos, introdujo el campo oscuro para el examen directo, que hizo posible la visualización de la bacteria con el microscopio.
En 1895, Schaudinn estudio el efecto de los rayos X sobre rizópodos, esporozoarios e infusorios, sin profundizar en el tema; también confirmó el ciclo vital de las uncinarias o anquilostomas y la penetración de las larvas a través de la piel sana, descrito por Loos, estudiando la parasitosis experimentalmente en primates; la enfermedad afectaba gravemente a los trabajadores de las minas en la región de Harz. En el campo la microscopía, Schaudinn desarrolló la solución fijadora para preparaciones de protozoarios a base de cloruro mercúrico que lleva su nombre.
En 1905 inició actividades el Instituto de Medicina Tropical de Hamburgo, allí y a partir de marzo de 1906 es contratado como empleado fijo del Instituto con libertad de investigación. Es jefe del Departamento de Protozoología en mayo de 1906. Inició allí su preparación para un viaje de estudio a África, pero, antes, fue invitado por el Kaiser a asistir el Congreso Mundial de Medicina en Lisboa, donde gozó de la aclamación por el descubrimiento de la Spiroqueta. Schaudinn estaba muy enfermo, fue intervenido quirúrgicamente en el vapor que lo llevó a Hamburgo y al llegar fue operado en el hospital Eppendorf, donde falleció por sepsis. Este cuadro, sus biógrafos, lo relacionan con las autoinoculaciones de E. Histolytica tres años antes.
Abel Fernando Martínez Martín
Doctor en Medicina y Cirugía, magíster y doctor en Historia.
Grupo de investigación Historia de la Salud en Boyacá- Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).
