Alcmeón de Crotona, el médico que escribía filosóficamente 

Alcmeón, nacido en la ciudad de Crotona, vecina y rival de Sibaris, al sur de la península itálica, que se conocía como la Magna Grecia, fue un médico prehipocrático y filósofo presocrático, que, según Aristóteles, que lo menciona varias veces en su obra, era joven cuando otro famoso filósofo de su tiempo, que montó escuela en Crotona, Pitágoras, ya estaba envejecido, por tanto, Alcmeón nace hacia el último tercio del siglo VI a. C y tiene que haber fallecido en la primera mitad del siglo V a. C., antes de Hipócrates de Cos, en jonia, al este, en la actual Turquía, muy influido por sus teorías.

Diógenes Laercio sostiene que la mayor parte de los asuntos de que habla Alcmeón son de medicina, pero, algunas veces se ocupa de la physis, la naturaleza. Escribe Sobre la Naturaleza a finales del siglo VI a. C., texto del que nos quedan escasos fragmentos. Varios de los conceptos de Alcmeón de Crotona son inseparables de la Escuela Pitagórica, como la inmortalidad del alma o las parejas de contrarios, pero la Escuela médica de Crotona existía antes de que llegara Pitágoras en calidad de exiliado a Crotona. La Escuela de Crotona tomó fuerza y se extendió con Alcmeón, a quien definen como un médico que escribe filosóficamente. 

Alcmeón enseña en su natal Crotona, fue muy famoso; se le atribuyen teorías y experiencias pioneras en medicina. Estudia la fisiología de los sentidos y es el primero en dar un concepto de la salud equivalente a la armonía: entendida como el equilibrio entre los contrarios que explica el Cosmos (orden) griego y se traslada al cuerpo humano. Pone el cerebro como centro de los sentidos que a él confluyen, "Todas las sensaciones están conectadas en el cerebro", como gobernante del cuerpo, sede del pensamiento y productor del semen: “en el útero se forma primeramente la cabeza”.

Alcmeón, ignorando la polémica sobre la arché (origen), que tanto preocupaba a los filósofos de la antigua Grecia, sostiene que la diferencia del hombre con el animal es que este siente, pero no comprende como el hombre. El conocimiento sensible, escribe, es una propiedad de todos los organismos vivos. Comprender, es un conocimiento específicamente humano, que es capaz de reducir a una síntesis significativa la experiencia y, a su vez, es consciente de su actividad cognitiva.

“De las cosas invisibles y de las cosas mortales los dioses tienen una certeza inmediata, pero a los hombres -afirma Alcmeón- les corresponde proceder por indicios” que, traducido a la medicina, los indicios son los síntomas y los signos clínicos. El planteamiento de Alcmeón supone sustituir el principio de analogía por la observación y la prueba, que abre una vía hacia el saber, que no convenció a los filósofos, pero sí a la medicina hipocrática que, en su arte, tekné, procede por indicios, conjeturas y pruebas. 

Aristóteles atribuye a algunos pitagóricos la teoría de que los principios de las cosas son parejas de contrarios: “la mayoría de las cosas humanas están contrapuestas en parejas; aunque al enunciar las oposiciones no lo hizo determinándolas, como aquellos sino al azar: por ejemplo, blanco negro, dulce amargo, bueno malo, grande pequeño [...] las dejó sin determinar, en tanto que los pitagóricos expusieron cuantas y cuáles eran las oposiciones. Pero se puede hallar algo semejante entre él y ellos: que los contrarios son principios de las cosas".

Afirma Alcmeón que “el mantenimiento de la salud se debe al equilibrio de las fuerzas (isonomía): húmedo, seco, frío, caliente, amargo, dulce, etc.; y que, en cambio, el predominio de una sola pareja de fuerzas contrarias (monarquía) es destructivo. La enfermedad sobreviene por causa del exceso de calor o frío, así como, en cuanto a la ocasión, de la abundancia o carencia de alimento; y en cuanto a la ubicación, en la sangre, en la médula o en el cerebro. También pueden sobrevenir por causas exógenas, como por ciertas aguas o regiones, o por esfuerzos o por tormentos o cosas similares". La salud para Alcmeón es una mezcla bien proporcionada de las cualidades.

Realiza el primer intento de formular una etiología general y una explicación racional de la enfermedad. La enfermedad depende de un trastorno en el equilibrio de las cualidades fundamentales del cuerpo: húmedo-seco, caliente-frío, amargo-dulce, su mezcla equilibrada, la crasis, es la base de la salud. La salud es armonía (Pitágoras) la democracia de los elementos: isonomía: equilibrio de poderes (Anaximandro), la discrasia es la enfermedad, causada por la monarquía de uno de los elementos, siempre destructiva. La enfermedad pasa de castigo divino a desequilibrio natural. Habla Alcmeón de la predisposición individual, de deficiencias nutricionales, de problemas ecológicos, sicológicos, ocupacionales y de saneamiento, como causas de enfermedad.